午前９時起床。

モーテルをチェックアウトして近くのドライブインで朝食。

独立記念日の休暇なのだろうか、店内では観光客らしき子供連れの家族や老夫婦がのんびり朝食を食べていた。
そのほとんどが白人で、日本人はもちろん、黒人やヒスパニックの姿は見あたらない。
白人がすでにマイノリティー化しているL.A.で生活している僕にとっては不思議な光景だ。 せっかく湖畔の町に来たのだからと朝食の後、湖の方へ足を運ぶ。

アメリカ西部では最長の湖岸を誇るというLake PowellがColorado Riverに注ぐところに作られたGlen Canyonダム。
湖岸のほとんどは開発されておらず荒れ地のまま残されている。
ここにリゾートホテルなんて作ったらいいだろうなぁ、なんて思うのは思い上がった考えなんだろう、きっと。

今日の目的地はGrand Canyon。
アプローチには２つの方向があり、観光ツアーなどでは交通の便が整った南壁（South Rim）がポピュラーらしいのだが、せっかく車で移動しているのだからと僕らはまず北壁（North Rim）に向かうことにした。

国道U.S.89号線を南下していくと、遠くに峡谷が見えてくる。

道は例によって地平線までひたすら真っ直ぐ続く一本道。
時速70-80マイル（時速約120km）で走っていても自分の車が10分後に走っているポイントまで見渡せるというのは不思議な感覚だ。

BGMは唯一受信できるFMラジオのカントリー専門局。
「カントリーロード」っていうのはきっとこんな道なのだろうと勝手に想像をふくらませる。

国道がColorado Riverと交差するところで休憩。

絶景。
緑色に澄んだ川の水と荒々しく風化した峡谷が得も言われぬコントラストだ。
吸い込まれそうな景色にしばし見とれてしまう。

さらに国道U.S.89号線を進み、州道67号線を左折。
荒れ地が突然草原に変わり、時折、牧草を食べている牛の群れに遭遇するのどかな風景が続く。
走ること約３時間でGrand Canyonの北壁（North Rim）に到着。

まず驚いたのは、峡谷のギリギリまで国立のロッジが立ち並んでいたこと。
もちろん、自然を台無しにするような無神経な作りではない。
その中でも最も景色の美しいポイントはロビーとして公に開放され、コーラ片手に座った老夫婦が談笑していたりする。
なんだかすごくいい雰囲気なんだよなぁ。

もちろん、ロビーから外に出ると観光用の散策道がある。

テレビや写真で何度も目にしたはずの景色。
だが、自分の目で見るのは明らかに違う。
第一、写真では谷底から吹き上げてくる突風を感じることはできない。
髪の毛はボサボサになり、足元はフラつき、思わず手すりにしがみついてしまった。

最も深いところの高低差は2091メートル。
東京タワーを縦に６つ積み上げたのよりまだ高いのだ。
見渡す限り人工物が一つもなく比べる物がないので遠近感が分からなくなり、対岸に手が届きそうな気さえしてくる。
そんなわけないのに。

どこかの政治家が言っていた通り、手すりや柵は最小限にとどめられていた。
危険を冒した者がその結果を自分で引き受けなければならない自己責任の国なのだ。
アメリカという国は。

国道U.S.89号線を引き返し、南壁（South Rim）に向かう途中で夕方になってしまったので、Tuba Cityという小さな町に泊まることにした。
町をグルグル回って見つけた唯一の宿がQuality Innというホテル。
モーテルと違い1泊$105と予算オーバーだが、泊まるところがここしかないのだから仕方ない。
何しろ次の町まで行くにはあと1時間以上走らなければならないのだ。

マクドナルドとTaco Bellを除くと、町でただ１軒のレストランがここ「Kate’s Cafe」。

店内は満席で混みあっていたが、１組の白人夫婦と僕ら以外の客は全員ネイティブアメリカンだ。
伝票に税金の額が書かれていなかったのでウェイトレスに尋ねると、「ここは保留地だから税金はかからないのよ」と丁寧に教えてくれた。

そうか、ここがネイティブアメリカンの保留地なのか。
地図を見ると、確かに「Navajo Indian Reservation」と記されている。
アリゾナ州とユタ州にまたがる広大な土地。
だが、そのエリアのほとんどが不毛な土地なのは今日１日走ってきてよく分かる。
そういえば国道沿いで時々見かけた露店にはネイティブアメリカンの民芸品が売られていた。
農業ができるほど肥沃な土地ではなく、町を一周した限りでは工場らしい建物も見あたらない。
細々と民芸品を作るのもおそらく貴重な収入源なのだろう。

「旅の途中?」
そう聞いてきたウェイトレスに「L.A.からフロリダまで行くんだ」と答えると、「すごい長旅ね」と目を丸くして驚いていた。

《今日の出費》
チップ　$1.00
朝食（チーズバーガー）　$3.00
国立公園入園料　$20.00/3＝$6.66
ガソリン代　$12.69/3＝$4.23
ミネラルウォーター　$1.99
氷　$1.09/3＝$0.36
ホテル代　$105.00/3＝$35.00
夕食（ラザニア）　$11.00
コインランドリー　$1.50