午前９時起床。
昨晩の宿はMonument Valleyから25マイル離れたMexican Hatという川沿いの小さな町のモーテルだった。
窓を開けると、目の前を流れる川のせせらぎが聞こえて、なぜかホッとする。
荷物をまとめ、朝食も食べずに出発だ。
国道U.S.160号線を東に走り、Four Corners Pointという場所に到着。
ここは文字通り、「ユタ州」「アリゾナ州」「コロラド州」「ニューメキシコ州」の州境が直角に交わっている地点。
全米でも４つの州が接している唯一の場所なのだ。
入場料$1.50を払って入ると、そこは小さな公園ほどの広場になっていた。
土産物屋が数軒立ち並んでいる他は何もなく、中央の小さな囲いの中に問題のポイントがある。
大の字に寝転がって記念撮影。
題して「４つの州を股にかける男」（笑）。
州境といっても川や尾根が境目になっているわけではなく、目印になるものは何もない。
単純に地図の上に定規をあてて引いた線だということがよく分かる。
さて、４つの州のうち、どちらへ行こうか。
今日の目的地はニューメキシコ州のAlbuquerqueだが、せっかくここまで来たのだからとコロラド州を少し回っていくことにした。
国道U.S.160号線を北東に向かい、Cortezという町に到着。
一番最初に目に付いたレストランで昼食を食べることにした。
席について驚いたのは、各テーブルに１つずつ電話が備え付けられていること。
しかも、公衆電話でなく、普通の壁掛け電話だ。
受話器を取って耳に当てるとちゃんと発信音も聞こえる。
これはいったい何に使うんだろう？
コロラドではインターネットが発達していて、みんなここからモバイルでメールチェックしたりするのだろうか？
まさかね。
店員さんに尋ねてみると、答えはこうだった。
「この電話はトラックの運転手さんたちが連絡するのに使うのよ。コーリングカード用のフリーダイヤルにしか使えないけどね」
そう、この店はトラック野郎のたまり場だったのだ。
日本なら全国どこでもたいていは携帯電話がつながるが、さすがのアメリカも荒野のど真ん中まで基地局が設置されていないのだろう。
国土が広いということはそういうマイナス面もあるんだなぁ。
再び国道U.S.160号線を東へ。
コロラド州に入ってから目に見えて緑が多くなり、同時に人家も増えている。
ここ数日走ってきた荒野に比べると、同じ一本道でもずいぶんリラックスしているような気がする。
国道U.S.550号線に突き当たったところがDurangoという町だった。
道路沿いに川が見えたので車を停め、しばし休憩。
ちょうどそこはビジターズ・センターになっていて、川では子供たちがラフティングを楽しんでいる。
案内係の女性に「日本からの観光客もよく来るんですか?」と尋ねると、「私は見たことがないわ」と言っていた。
５分もあればダウンタウンを車で一周できてしまうほどの小さな町。
メインストリートにはしゃれたレストランやアンティークショップなどが立ち並び、どことなく軽井沢にも似た上品な避暑地といった趣だ。
家族連れでにぎわっているのはきっと今日が独立記念日の休日だからだろう。
繁華街から少し外れたところには小さなカレッジもあった。
こんな町に留学したらきっと英語の上達も早いんだろうなぁ（笑）。
後ろ髪を引かれる思いでDurangoを後にした僕たちは、一路Albuquerqueを目指して国道U.S.550号線を南下しているはずだった。
が、どこでどう間違えたか、気がついたら道路標識には国道U.S.666号線と書かれている。
Albuquerqueに直行する550号線に比べるとずいぶん遠回りだが仕方ない。
70-80マイルごとにドライバーを交代して、ひたすら走り続ける。
Gallupという町でフリーウェイI-40に乗り換えて東へ。
Albuquerqueまではあと130マイルだ。
ところがこのI-40が長距離トラックの幹線道路だったからさあ大変。
時速80マイル（約130km）以上でビュンビュン飛ばす超大型トラックに煽られて、車線を文字通り右往左往してしまう。
さらに、途中から雨に降られて生きた心地がしなかった（笑）。
Albuquerqueまであと十数マイルというところで雨が上がり、東の空に虹が出た。
地平線から真っ直ぐ上に向かう七色の光。
きれいだったなぁ。
やがて進行方向に光の海が見えてきた。
夕暮れに浮かぶAlbuquerqueの町の光。
Las Vegas以来の大都市だ。
フリーウェイを降りて、今夜の宿を探す。
ダウンタウンを東西に貫くCentral Ave.には数百メートルおきにモーテルが並び、しかもそのほとんどが「空室あり」。
独立記念日だから宿が空いていないのではないかという心配は杞憂だった。
１泊$33.75のDesert Sandsというモーテルにチェックイン。
しかし、悲劇はその後に起きた（笑）。
日曜日の夜９時過ぎということで、レストランがどこも開いていないのだ。
かろうじてマクドナルドとバーガーキングがやっているのは見つけたが、ファーストフードは避けたいというのが３人一致した意見だった。
初めての町を車で走り回ること１時間。
モーテルはいくらでもあるのにレストランはことごとく閉まっている。
もうダメか…。
あきらめかけたその瞬間、目の前にさん然と輝く「Denny’s」のネオン（笑）。
僕らはやっとのことで夕食にありつけることができたのだった。
《今日の出費》
チップ $1.00
昼食（サラダ＆アイスティー） $7.67
ガソリン代 $30.68/3＝$10.23
モーテル代 $33.75/2＝$16.88
夕食（BLT＆コーヒー） $7.48