チェックアウトの11時ギリギリに起床。
とりあえずキーをフロントに返してから慌てて荷物を車に積み込む。
やはり昨日の長距離移動の疲れがたまっているようだ。 モーテル近くのチキン料理店で昼食をとり、Albuquerque市内のオールドタウンへ。
車を停め、ブラブラ散策する。

ここは1706年に初めて入植者が住み着いて以来、この町の中心になってきたエリアだそうで、建物もスペイン風のものが多い。
文字通り、古き良き時代の雰囲気を残した街並みで、歩いているだけでホッとする。

市バスもこんな懐かしい感じのデザインだ。

そんなエリアの中心にあるのが教会。

きっとここが入植者たちの心のよりどころだったんだろうな。

その後、フリーウェイI-25に乗り、Santa Feへ。
Albuquerqueからは１時間ほどの道のりだ。

「Santa Fe」といえば「宮沢りえの写真集！」と反射的に答えてしまう不埒な僕だけれど、この町が芸術家に愛されている美しい町だというくらいは知っている。
はたしてフリーウェイを降りてダウンタウンに向かうにつれて赤茶色のスペイン風建築が増えてきた。
パーキングメーターにコインを入れて駐車し、中心部に向けて歩き始める。

町全体の建物が同じデザインで統一され、しっとりと落ち着いた雰囲気。
スペイン、インディアン、メキシコ、それぞれの文化が溶け合って独特の空気を醸し出している。
レストランや土産物屋と並んでギャラリーがいくつもあるのは、やはりこの町が芸術家に愛されている証拠だろう。

ダウンタウンの中心には広場があった。

以前ヨーロッパを旅したとき、町の中心に広場があってそれを見下ろす位置に教会があるというのがヨーロッパの町作りの基本なんだな、と思ったのだけれど、ここSanta Feも見事にそれを踏襲している。
かつてスペインの植民地だったのだから当たり前といえば当たり前なのかもしれないけれど。

広場では50代くらいの女性が小説を読み、若いカップルと犬が芝生に並んで昼寝している。
僕も近くの店でアイスクリームを買ってきて、ベンチに座って食べる。
なんだかいいよなぁ、こういうのって。

《今日の出費》
チップ　$1.00
昼食（チキンプレート）　$6.23
ミネラルウォーター　$1.89
夕食（中華）　$8.50
モーテル　$49.35/3＝$16.45

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