午前７時半起床。
今日は初めての「アメリカ大陸横断ドライブ」チャットの日。
日本の午後10時はこちら時間で午前８時になる。
ホテルの窓からはスモッグに煙ったダウンタウンが見えていた。
実のところ、僕はチャットに参加するのは初めての体験だったのだけれど、とても楽しかった。
日本から参加して下さった人たちとリアルタイムでやりとりができるのはやはりメールや掲示板とは違う新鮮さがある。
僕がキーボードに向かっているこの同じ瞬間にモニターを通じてつながっているという温かさ。
「デジタルは無機質で冷たい」というのは絶対ウソだと思う。
だって、手段は変わってもそれを使っているのは同じ人間なのだから。
ホテルの近くのデニーズで朝食。
市内見物に出かける篠原さんとMikioさんとは別行動をとらせてもらい、ホテルのプールへ。
日焼けで熱を持った肌を水に浸すと、ひんやりとした何かがじわじわと皮膚に浸透していくのがよく分かる。
代わりにたまった疲れが水の中に溶けだしていくようだ。
黒人の親子が遊んでいる側で僕はのんびり読書を決め込む。
ホテル内をブラブラしていたら面白いものを発見！
ゲストパーキングとは反対側の玄関に一番近いところにこんな看板が。
「年間最優秀従業員専用駐車場」
そういえば、他の従業員用駐車場は玄関から少し離れたところにあった。
歩いて２～３分とはいえ、確かにこの場所は一等地。
こんな動機づけで従業員のやる気をかき立てているんだな。
ホテルマンに紹介してもらったコリアタウンに夕食を食べに行った後、ダウンタウンへ。
Westendではちょうど「Taste of Dallas」という祭りが行われており、たくさんの人でにぎわっていた。
特に目立ったのは高校生や大学生の若者たち。
男女別々にやって来ているグループも多く、どことなく「ボーイ・ミーツ・ガール」の匂いが感じられる。
そういえば女の子の服装がいつもより少しだけ開放的な気がした。
ストリートを埋め尽くした屋台ではホットドッグやタコスなどの食べ物が売られていたが、新鮮だったのは焼きトウモロコシ。
日本だったらしょう油の焦げた香ばしい匂いがしてくるところだが、こちらでは粉チーズや塩こしょうなどのスパイスをふって食べるのだ。
所変われば食も変わるもんだなぁ。
屋台といえば地元のFMラジオ局が競うようにしてブースを出していた。
やはり祭りには音楽というわけか。
会場のそこここに設置されたステージではあらゆるジャンルのライヴが行われ、老若男女を問わず楽しそうに身体を動かしていた。
どんな音楽がかかっても自然に踊り出すというわけにはいかない僕は、それがちょっぴり羨ましかった。
《今日の出費》
朝食（ワッフル＆コーヒー） $8.45
夕食（ビビンバ） $12.19
水＆コーヒー $2.38