午前11時半起床。
昨日の深夜２時にチェックインして正午のチェックアウト。
たった10時間の滞在に$100以上払うなんて、なんだかもったいない気がする。 とはいえ、さすが高級ホテルだ。
ベッドはキングサイズで２人が楽々寝られたし、もう１人分はエキストラのソファーベッド。
シングルルームでもこれまでのモーテルのツインルームよりはずっと快適だった。

すっかり走り慣れたフリーウェイI-35を南へ。
今日こそSan Antonioに行くのだ！

途中、ファミリーレストランで昼食をとったところでMikioさんが「肩から背中にかけて痛みが走る」という。
長距離ドライブの疲れが出たのか、それともベッドをシェアしていたのがいけなかったのか。
いずれにしても旅先での病気は命取り。
とにかくまずは休むのが第一だ。

ドラッグストアで鎮痛薬を買い、San Antonioに到着。
昨夜の走り回ったおかげでモーテルの場所は完全に頭の中に入っている。
午後２時の段階ですでに満室のモーテルがあったのには驚いたが、２軒目にチェックインすることができた。

大事をとってMikioさんはシングルに、僕と篠原さんがツインルームに泊まることに。
「ゆっくり休んでいれば大丈夫です」というMikioさんを部屋に残し、僕らはSan Antonioのダウンタウンへ向かうことにした。

Dallasでは久しぶりに黒人の姿をみかけたが、ここSan Antonioで目立つのはヒスパニック系。
町をそぞろ歩いているだけでもスペイン語の会話があちらこちらから聞こえてくる。
地理的にも歴史的にもメキシコ＝スペイン文化の影響を強く受けているのだろう、合理的で効率的なアメリカの都市とは微妙に異なる、成熟した美しさを感じるのだ。

アメリカを旅していながら、アメリカ的なものに異国情緒を感じなくなっている自分に驚く。
もちろん、グランドキャニオンに代表される大自然に触れるのは素晴らしい体験だと思うが、近代的な都市が持っているアメリカ的な匂いに対して不感症になっているのかもしれない。
この先訪れるであろう南部の町はまた別の匂いを発しているに違いないけれど。

アラモの砦を散策し、運河の方へ。

これはいい！
San Antonioのダウンタウンには小さな運河がまるでお堀のようにグルッと一周流れている。
その両岸は散策道になっているのだが、そこに軒を連ねるレストランやカフェがオープンテラスを出しているのだ。
雨上がりの濃密な空気が沈殿している感じがたまらなくいい。
僕らもスターバックスに入り、アイスモカを飲みながら、しばし川面を眺めていたのだった。

この運河、遊覧ボートに乗れば40分で一周できるのだが、僕らは歩いて回ってみることにした。
ショッピングモールにも近い一等地に陣取っているのはヒルトン、ハイアットといった高級ホテル。
レストランやカフェが建ち並ぶエリアを過ぎると、川を挟んでステージと客席が対峙した劇場らしきものがある。

その先は急に静かなエリアが続く。
ベンチに座って鳩に餌をやっている人やジョギングしている人を見かけるようになり、水上パトロールの小型ボートが静かに走っていく。

さらに行ったところで見つけたのがこのホテル。

ヒルトンやハイアットと違って外観は古くさいが、逆にそれがいい味を出している。
思わず中に入り、フロントまで回って名前を確かめてしまった。
「La Mansion」
中庭には小さなプールがあって優雅な観光客がのんびりしている。
「いいなぁ、いつか泊まってみたいなぁ」と思いつつ、僕が再びこの町を訪れる可能性はあるのだろうかと自問してしまった。

またもや雨が降り始めたので慌てて撤収。
急いでモーテルに帰る。

近所のチャイニーズレストランで夕食をとり、ホームページを更新しようとして気がついた。
デジカメとMacを接続するケーブルがない！
カバンをひっくり返し荷物を隅から隅までチェックしたが出てこない。
まさか、今後の日記は写真なしになってしまうのか!?

落ち着いて考えると、昨夜泊まったホテルに忘れてきた可能性が一番大きい。
電話してみると、案の定「フロントに保管してございますが、いかがいたしますか?」。
「いかがいたしますか?」と言われても、これがなくては困るのだ。
「今から取りに行きます！」と答えて車に乗り込む。

昨夜、モーテルが見つからずに戻った深夜のフリーウェイをまたもや走る、走る、走る。
１時間強、約80マイル走ってようやくAustinのホテルに到着。

フロントのお姉さんは笑いながら荷物を渡してくれた。
これが安モーテルだったら捨てられていたかもしれないもんな。
ああ、高級ホテルでよかった（苦笑）。

お姉さんにお礼のチップをはずんで、再びフリーウェイをSan Antonioへ戻る、戻る、戻る。
これで僕はAustin-San Antonio間を２往復半したことになる。
はぁ、何をやってるんだろうなぁ。

《今日の出費》
ホテル代　$102.35/3＝$34.11
昼食（フライドチキン＆コーヒー）　$9.00
駐車場代　$4.00/2＝2.00
アイスモカ　$2.80
夕食（中華）　$13.45