午前11時起床。
早朝４時過ぎまでにぎやかな音楽が流れていたNew Orleansの町も昼間はおとなしい。
ホテルの窓からは雨に煙ったダウンタウンが見える。
天気予報によると、今日は一日中雨が降ったりやんだりらしい。
ま、ここ数日同じような予報が続いているのであまり気にもならないけれど。
ホテルをチェックアウトし、French Quarterの食堂で昼食。
見た目はお世辞にもきれいと言い難い店だけれど、安くて旨くて満足だった。
目の前にはFrench Market。
雑貨から民芸品、洋服までありとあらゆるものが売られていて、ひやかしているだけでもなかなか楽しい。
小雨がバラついているにもかかわらず、たくさんの人でにぎわっていた。
さて、今日の目的地はミシシッピー州のJackson。
New OrleansからだとフリーウェイI-55を北上するのが最短ルートだが、おそらくこの道だと景色が変化に乏しいだろう。
そこで、僕らはミシシッピー川に沿って北上するルートを選んだ。
I-10、州道１号線、国道U.S.61号線と乗り継いでグルッと西に大回り。
農村あり、湿原あり、そしてミシシッピー川あり。
思った通り、楽しいルートだ。
強くなったり弱くなったりしながら降り続ける雨も、ドライブのスパイスということにしておこう。
ドライバー交代の休憩時間に数十頭の牛がいる牧場を発見。
気づかれないよう風下からソ～ッと近づいたにもかかわらず、牛たちは僕の気配を感じるやいなや、全速力で逃げ出した。
あぁ、この写真の真ん中の白い点が牛だって言っても、いったい誰が信じてくれるだろう（笑）。
車は順調にミシシッピー州に入り、いよいよ今日のハイライトNatchez Traceへ。
ここはAAAの地図でも「お薦め」に選ばれているコース。
約300マイルに渡る原生林を一本道が貫く、いわば“緑のフリーウェイ”だ。
入口にあった説明によれば、大昔のけもの道をネイティブアメリカンたちが生活路として使うようになり、やがて騎馬隊が行軍できるように整備されたものだという。
交通量も少なく、どこまでもこんな道が続く快適クルージングだ。
突然雨がやんで、強い日射しが差し込んできた。
すると、濡れた路面から蒸発した水蒸気がもやのように立ちこめ、辺り一面が幻想的な景色になる。
まるで僕らをおとぎの国に連れていく道のように。
急に視界が開けたかと思うと、一面の草原。
そして、空には虹がかかっていた。
やっぱりここはおとぎの国に違いない（笑）。
全長300マイルのNatchez Traceのうち約90マイルを走ったところでJacksonに到着。
１軒目のモーテルは満室だったが、２軒目の「ボイラーが壊れていてお湯が出ない」モーテルにチェックインしたのだった。
《今日の出費》
ホテル代 $88.95/3＝$29.65
昼食（ケイジャンバーガー＆コーヒー） $5.12
有料道路 $0.50/3＝0.17
ガソリン代 $21.29/3＝$7.10
夕食（チョップステーキフライ） $9.42
カプチーノ $2.46