午前10時起床でモーテルをチェックアウト。

今日もクーラーボックスにたっぷり氷を積み込んで出発だ。
Jacksonvilleはフロリダ州の北東海沿いに位置する町。
今日はその海沿いに南下していこうとコースを定める。 ダウンタウンに向けて車を走らせていくとフリーウェイI-10を発見。
おおっ、懐かしのI-10！
I-10こそはLos Angelesを東西に貫く幹線道路であり、僕らの生活道路。
太平洋岸のSanta Monicaからこのフリーウェイに乗るところから今回の旅は始まったのだ。

そのI-10を東に数マイル走っていくと「I-10 END」の表示。
ということは……

着いた！
英語じゃ分かりにくいから砂浜に日本語で書いてみる。

そう、大西洋だ！

Santa Monicaを出発してからちょうど４週間。
僕らは西海岸から東海岸へアメリカ大陸を横断したのだ！
生まれて初めて見る大西洋の水は温かく、しかし同じようにしょっぱかった。

アメリカ大陸を車で横断する、という第一の目的はこれで達成。
あとはキーウェストの夕陽を見るだけだ。
よし、進路を南にとれ！
僕らは再び車に乗り込んだのだった。

地図によると、Jacksonvilleから南に向かう州道A1Aは海外沿いを走っている。
当然、海を左に見ながらのドライブだと思っていたのだが、実際は海を臨む一等地には豪華な邸宅が並び、僕らはその門構えを見せつけられながら走ることになった。

だが、しかし、これまでのドライブとは明らかに気分が違う。
窓から吹き込んでくる潮風は、進行方向左側に障害物がなく開け放たれていることを示している。
日射しは強く、まぶしく、心地よい。
フロリダ州をSunshine Stateとはよくいったものだ。

午後の日射しが最高潮になった頃、St. Augustineの町に到着。

他の南部の古い町と同様、ここもスペイン文化が色濃く残った町だ。
数マイル四方の旧市街には白い壁のレストランや土産物屋が並び、道端には絵描きが出て似顔絵を描きながら自分の作品を売っている。
あまりの暑さに耐えかねて飛び込んだカフェで飲んだアイスコーヒーが、脱水症状を起こしかけている身体にしみこんでいく。

突然、一陣の湿った風が吹いたかと思うと、大粒の雨が降ってきた。
しかし、この雨もテキサスあたりの雨とは違う。
なぜか、濡れてもいいと思わせる雨なのだ。
水を吸い込んで身体にぴったり張り付いたTシャツがむしろ気持ちいい。
これがフロリダマジックなのかもしれないなぁ。

雨の中、さらに車を南に走らせていくと、そのうちまた強い日射しが帰ってきた。
やがて前方に安モーテルから高級コンドミニアムまで様々な宿泊施設が並び出す。

おおっ、Daytona Beachに到着だ。

フロリダの多くのビーチは避寒地として人気があるため、今の季節は逆にシーズンオフ。
とはいえ人出は多く、若者たちがボディーボードに興じている。
僕らは砂浜まで車を乗り入れて数マイルに渡るビーチを行き来しながら、ビキニ姿もまぶしいフロリダガールをたっぷり鑑賞したのだった（笑）。

さらに南に走るとスペースシャトルの打ち上げで有名なKennedy Space Center。
あと何日か早ければ、年に数回という夜間打ち上げに遭遇することもできたのだが、今回はタイミングが合わず。
それでも観光客向けのガイドツアーに参加することはできる。

ところが、いざ到着してみると、ゲートが閉じられているではないか。
資料によると、受付は日没の２時間前までとある。
ビーチの女の子に見とれていた僕らはどうやら時間に間に合わなかったらしい。

う～む。
仕方がないのでNASAの関係者以外立入禁止のゲート前で写真を撮り、夕闇迫るビーチに車を停め、しばし黄昏ていたのだった。

今日の滞在地であるOrlandoまでは西海岸ではめったに見かけない有料道路。

おつりのいらない金額を持っていれば、機械に向かってコインを投げ込むだけだ。

ダウンタウンに到着したのは午後９時過ぎ。
日曜日とはいえ、さすがにこの時間になるとモーテルの空室が少なくなっていた。
割引クーポンの安い順に３軒回ったが全て満室。
これはヤバイぞ！
脳裏にはモーテルが１軒も見つからなかったSan Antonioの悪夢がよみがえってくる。

仕方なく作戦を切り替えた僕らは、２ベッドの部屋をあきらめ、比較的空いていた１ベッドの部屋に滑り込んだのだった。
ゴールも近いことだし、このくらいのぜいたくはやむを得まいと自分の懐に言い聞かせながら…。

《今日の出費》
チップ　$1.00
モーテル代　$39.36/2＝$19.68
昼食（Soneysのバフェ）　$6.62
アイスコーヒー　$2.50
有料道路　$3.00/3＝$1.00
ガソリン代　$10.04/3＝$3.45
夕食（コンビーフサンドイッチ）　$7.84

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