午前11時起床。
Los Angelesを出発したのはちょうど１ヶ月前。
つい昨日のことのような気もするし、ずいぶん昔のことのような気もする。
いずれにしてもゴールは目前に迫っているのだ。
いつものようにモーテルをチェックアウトして車に乗り込む。
Fort Myersの町はたくさんのパームツリーで飾られ、絵に描いたようなフロリダの景色が続く。
メキシコ湾に沿って走る国道U.S.41号線にはホテルやカフェ、コンドミニアムがとぎれることなく並び、水着姿のカップルが仲良く手をつないで歩いている。
車から降りればそこはすぐ白い砂浜の美しいビーチだ。
ここ数日でいったいいくつのビーチを通ってきただろう。
フロリダの海岸線はどこも美しい海と豊かな太陽に恵まれている。
そこにホテルを建てればリゾートが、あるいは家を建てればプライベートビーチが簡単に出来上がるに違いない。
Naplesの市街地を抜けると国道U.S.41号線は大きく東に曲がり、The Evergladesと呼ばれる大湿地帯に入っていく。
密林といってもいい熱帯性の樹木とその間を迷路のように通っていく水路。
もしかしたらディズニーランドの「ジャングルクルーズ」は、ここをモデルにしたのではないかと思えるほどだ。
パンフレットによると、ここをカヌーで７日間かけて走破するコースがあるという。
そんな湿原の真ん中を走っていたら、こんな標識を発見した。
「パンサーに注意」
おいおい、ここはサファリパークかい（笑）。
これまでのコースで「牛に注意」や「鹿に注意」の標識を見たことはあったが、まさかパンサーまで出てくるとは。
う～む、フロリダ恐るべし。
州道997号線を左折すると、そのまま国道U.S.１号線に合流する。
Key Westまであと124マイル。
この道路の終点が僕らのゴールだ。
本土を離れた国道U.S.１号線はフロリダ海峡に連なる列島を橋でつないでいく。
その名も「Overseas Highway」。
全長100マイル以上も海上を渡っていくぜいたくな道だ。
海はまるで空の色を映す鏡のように碧く、波ひとつない。
時折通りかかるダイビングボートだけが、定規をあてたような一筋の白い線を描いていく。
ちょうど半分を過ぎたあたりで、有名なSeven Mile Bridgeにさしかかる。
テレビや映画の空撮でしか見たことのなかった橋を、今僕らが実際に走っている。
気分は最高だ。
Key Westまであと十数マイル。
西に向かう僕らは、必然的に傾いていく太陽を追いかけて走ることになる。
最後の橋を渡っていよいよKey Westに入る。
市街地を走っていくと、国道U.S.１号線終点の標識。
よしっ、ゴールは近いぞ！
３人とも無口になって、気ばかりが焦る。
観光客でにぎわうメインストリートを抜け、夕陽の見える桟橋へ。
おおっ、これが夢にまで見たKey Westの夕陽か。
走行距離8134マイル（約１万3014km）。
31日間かけて僕らはアメリカ大陸を横断し、ついにここまでたどり着いたのだ。
夕焼けを見ながら抱き合っていたカップルが記念撮影のシャッターを押してくれた。
「Los Angelesから車で走ってきて、ここが僕らのゴールなんだ」と説明したら、目を丸くして驚いていた。
《今日の出費》
チップ $1.00
モーテル代 $41.34/2＝$20.67
昼食（マクドナルドのハンバーガー） $3.17
駐車場代 $2.00/3＝$0.67
夕食（バーガーキングのハンバーガー） $4.61
さっきまであんなに青かった海を夕陽が朱色に染め、やがて紫色の闇が静かに降りてくる。
僕らはいつまでも西の空を見ながら立ちつくしていた。
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