Key Westの宿は高かった。 １泊$200以上するビーチ沿いに建つ超高級ホテルは最初から眼中になかったが、僕らがやっとのことで探し当てたモーテルでさえ、シングルにエキストラベットを入れた狭い部屋で$69+tax。
さすが地の果ての観光地だよなぁ。

しかも、深夜にホームページの更新をしようと思ったら電話回線が通じない！
ここまで順調に毎日更新してきたというのに、ゴールの日になってそれをリアルタイムで伝えられなくなるとは思わなかった。

そんなモーテルをチェックアウト。

中庭にはしゃれたプールなんかあっても、結局泳がなかったなぁ。

昼食の前に僕らが向かったのは「Southern Most Point」。
つまり、アメリカ大陸最南端だ。

民家の隣にさりげなく置いてある指標の前で多くの観光客が記念撮影をしている。
道端には露店が出ていて、ただのジュースを「Southern Most Cold Drink」なんていう看板で売っている。
それなら僕らは「Southern Most Japanese People」か（笑）。

同じ露店で見つけたのがこの看板。

「90 miles to Cuba」
そう、ここは天気がよければキューバが見えるというポイントなのだ。
米ソ冷戦がピークに達したキューバ危機の時、こののどかな観光の島はどんな風だったのだろう。
指標から海を臨んだ右手には通信施設を備えた米軍基地が見えていた。

さすが最南端だけあって、Key Westは暑い。

ダウンタウンを黙って歩いているだけでもTシャツが汗でぐっしょりだ。

冷房の効いたチャイニーズレストランで昼食をとった後、文豪ヘミングウェイの家を訪ねた。

猫屋敷といわれるだけあって敷地内にはたくさんの猫が住みついている。

彼らもさすがにこの暑さはたまらないらしく、敷地内の日陰をみつけてグダ～ッと伸びていたが。

$7.50という高額の入場料を払ってもここにやってきたのはヘミングウェイの書斎が見てみたかったからだ。
ずいぶんレベルは違うが同じ物書きの端くれとしては、彼がどんな机に向かって執筆していたのか興味がある。
そしてそれは母屋から離れ、プールに面した別棟の2階にあった。

10畳ほどの部屋の中は思ったよりシンプルだ。
壁に向かった机じゃないと落ち着かない僕としては、机が部屋の真ん中に置いてあったのが意外だったが、そのすぐ側のリクライニングチェアはよく分かる。
きっと原稿に行き詰まったとき、ここに寝ころんで気分転換したんだろうなぁ。

さぁ、Key Westよさらば。
僕らは昨日走ってきた国道U.S.１号線を今度は東に向かって走り始めた。
昨日より海の色が明るくグリーンに見えるのは日射しがまだ高いせいだろうか。
いずれにしても走るだけで気分が爽快になる道だ。

再び本土に上陸して今日の滞在地Miamiに入る。
高層ビルが建ち並ぶMiami市のダウンタウンを抜け、橋を渡るとそこからはMiami Beach市。
ビーチと名前が付くだけあって海に面したリゾートだが、僕らはここに１泊$39で泊まれるホテルがあるのを割引クーポンで見つけていた。

メインストリートであるCollins Ave.には数え切れないほどのホテルが並んでいる。
ホテルの隣がまたホテル。
そのまた隣がまたホテル。
車で５分走ってもそのまた隣がまたホテル。
さらに10分走ってもそのまた隣がまたホテル。
実に70ブロック以上に渡ってホテルしかない！
おいおい、どうなってるんだ、この町は。

その答えは、ホテルにチェックインした後夕食を食べに入ったデニーズのレシートを見て分かった。

「15％のチップは含まれておりません」という文章が5回もくり返されているのだが、よく見ると英語、スペイン語、フランス語、ポルトガル語、そしてドイツ語で書かれている。
そう、アメリカ南東部に位置するここMiamiは、全米はもちろん、ヨーロッパ、南米各地からのツーリストを集める国際観光都市。
並みの観光都市とはスケールが違うのだ。

マネージャーらしき女性に「ここに日本語も付け加えて下さいよ」と話しかけたら「ウチのコンピュータじゃ日本語が打てないのよ」。
ううっ、こんなところでコンピュータ２バイト文字の問題と直面するとは（笑）。

そういえば僕らのホテルのフロントマンは英語とスペイン語を流ちょうにあやつっていた。
「何カ国語話せるんですか？」と尋ねてみると、「私はアルゼンチン生まれなのでスペイン語が母国語です。その他に英語、ポルトガル語、イタリア語が話せます。日本語も勉強していますが難しいですね」と、とんでもない答えが返ってきた。
僕なんか英語ですらままならないというのになぁ。

夕食の後、ダウンタウンにくり出すと、MIamiの国際性はさらにはっきりした。

歩道にせり出したオープンテラスで食事をしている客の楽しそうな会話はマルチリンガル。
ライヴショーのステージではラテンのリズムに美女が腰をくねらせ踊っている。

今回の旅にこんな町はなかったぞ。
もしかしたらMiamiはとてつもなく面白い町なのかもしれない。

《今日の出費》
チップ　$1.00
モーテル代　$—-/2＝—-
昼食（中華）　$8.19
ガソリン代　$11.50/3＝$3.83
氷　$1.25/3＝$0.42
水　$1.25
夕食（デニーズのエビフライ）　$8.35