珍しくLos Angelesは小雨まじり。
ここのところの酷暑も一休みだ。

International Coffee Hourに参加するため、いつもよりゆっくり起きて学校へ。
これはInternational Student Officeが主催し、留学生のボランティアが運営する軽食パーティーで毎週金曜日の12:00-14:00に開かれている。
授業とは違う日常英会話を練習するにはもってこいの機会だ。

いつもはキャンパス内のパティオで行われているらしいのだが、今日は小雨ということもあってStudent Union内の部屋に場所が変更されていた。
小さなテーブルの上にパンとコーヒー、オレンジジュースが用意され、次々に学生が集まってくる。

シャイで人見知りの僕は最初、トークのきっかけがつかめなかったのだが（笑）、思い切って一人に声をかけたら次々に話の輪が広がっていく。
「専攻は何？」「出身国はどこ？」「オリエンテーションの時に会ったね？」
簡単な質問が会話の糸口になる。
思ったより僕の英語も通用することが嬉しい。

こちらでの生活が長い留学生はさすがにきれいな英語をあやつっている。
「僕なんか教授の説明を理解するのが大変だよ」と愚痴をこぼすと、「僕も最初はそうだった。心配するなよ」と笑顔で答えてくれる。
同じ留学生の激励は信憑性があるなぁ。

さっきまで僕が必死に英語でしゃべっていた上海から来たという留学生が別の日本人と流ちょうな大阪弁で話している。
おいおい、日本語使えるんか（笑）。

そんなこんなで２時間はあっという間。
僕にとっては充実した時間だった。
「See you next week!」
うん、来週もまた来よう。