CSUN日本人会発足パーティー

昨夜（というより今朝）は５時くらいまで話し込んでいたにもかかわらず、11時に飛び起きてNorthridgeへ向かう。
なんと２日連続のバーベキューなのだ。
今日のバーベキューは先学期から勝治が着々と準備を進めてきたCSUN日本人会発足パーティー。
今学期からCSUNに通わないつもりの僕は厳密にいえば部外者だけれど、「鈴木さんに紹介したい友だちがたくさんいるんですよ」という彼の誘いに甘えて、ノコノコ出かけることにした。

勝治のアパートに集合していた仲間とまずは材料の買い出し。
近くのスーパーをはしごして大量の食材と燃料を買う。

CSUNの近くにヤオハンやニジヤのような大手日系スーパーはないけれど、N.K. Marketという韓国系スーパーがあり、日本人留学生はここで日本食の材料を買っているのだそうだ。

会場はキャンパスに近いNorthridge Park。
公園の中にバーベキュー用の施設が整っており、空いてさえいれば誰でも自由に使えるようになっている。
もちろん、どこのスーパーにもバーベキュー用の燃料やコンロが当然のように売られている。

集まったのは総勢23人の日本人留学生。
今学期から入学する人もいれば、先学期で卒業して就職が決まっている人もいる。

概して集まりの悪い（!?）日本人留学生がこれだけ集まったのは勝治の人徳だろう。

ホントにいいヤツなのだ。

UCLAやUSCには大学公認の日本人会があるそうだが、これまでCSUNに同様の団体は存在しなかった。
彼はこれを公式に発足させる予定なのだ。
日本人同士の交流はもちろんのこと、ウェブや掲示板を使った情報交換や日本語学科の学生とのLanguage Exchangeも計画しているという。

アメリカまで来て日本人同士で集まるなんて、という考えもあるだろう。
だが、異国でマイノリティーとして生活していて、いざというときに頼りになるのは、やはり同胞だったりもする。
特にアメリカに来たばかりで右も左も分からず、言葉も不自由だったりする留学生にとっては、こうした集まりがどんなに救いになることか。
アメリカ生活が長い留学生にとっても日系企業への就職活動の情報交換など有意義な場になるに違いない。
彼にはぜひ志を高く持って頑張って欲しいと思う。
僕で役に立つことならなんでもお手伝いするからね。

よほど居心地がよかったのだろう。
ほとんどのメンバーが公園のベンチに座ったまま話に花を咲かせ、気がついたら夜の10時を回っていた。

僕もすっかり楽しませてもらったが、さすがに２日連続で全く勉強しないのが後ろめたく、帰りの車で英会話テープのボリュームを少し上げたのだった。