「Los Angeles 留学日記」

アメリカ大陸横断ドライブ８
（1999年7月26日〜）

７月26日（月） Orlando（フロリダ州） - Fort Myers（フロリダ州）　走行距離248マイル

午前11時起床。 久々の個室ということでネットサーフィンにふけってしまい、ベッドに入ったのは朝の６時だったが、眠りは深かったので疲れはなし。 よし、今日も頑張っていこう！ Orlandoといえばディズニーワールド、ユニバーサルスタジオをはじめとしたテーマパークのメッカ。 昨夜のモーテルはそんなテーマパークに遊びに来た観光客が泊まるホテル街に位置していた。 深夜になってもネオンが瞬き、安心して歩ける町というのはLas Vegas以来だろうか。 そんな町に来たにも関わらず夜遊びもせず、テーマパークにも行かない僕らは、近くのレストランで昼食をとり、車に乗り込んだのだった。 フリーウェイI-4を西に向かい、Tampaの町をグルッと一周。 Tampa Bayにかかる橋を渡り、半島の東側にあるSt. Peterburgの埠頭に到着した。 まるで万博のパビリオンのような建物の中には海を臨むカフェ。 それほど数は多くないが、ヨーロッパからの観光客がのんびりとお茶を飲んでいる。 そして、その目の前には市営のヨットハーバー。 こぢんまりと落ち着いた静かな町だ。 同じ半島の西沿岸には島々が南北に細く連なっている。 Treasure Islandなどという名前がついているところをみると、かつて海賊が出没したところなのだろうか。 そんな想像をしながら島の南端まで車を走らせた。 おおっ、テキサス以来のメキシコ湾だ。 すぐ近くをヨットが滑るように航行し、野生のペリカンが羽を休ませている。 水はエメラルドグリーンに輝き、湿気を含んだ風が静かに吹き抜けていく。 対岸には船着き場を備えた白亜の豪邸が並んでいる。 なんて贅沢な場所なんだろう。 ここにしゃれたコーヒーショップがあって海を見ながらくつろげたらいいのになぁ、と一瞬考えたが、もしかしたらそれがないからいいのかもしれないと考え直した。 この半島の先端と本土の間はフリーウェイI-275が通る橋で結ばれている。 全長11マイル。 海の上をゆるやかな曲線を描いて走っていく気分は最高だ。 僕らが渡り終わった橋を眺めていると、ちょうど豪華客船が橋の下を通り抜けていった。 フリーウェイI-75を南下して、今夜はFort Myersのモーテルに宿泊。 いよいよ明日、僕らはKey Westの夕陽を目指す。 長かった旅にまもなくピリオドが打たれようとしている。 《今日の出費》 チップ　$1.00 モーテル代　$33.29 昼食（Shoneysのハンバーガー＆コーヒー）　$8.83 通行料　$1.50/3＝$0.50 ガソリン代　$14.24/3＝$4.75 夕食（中華）　$9.21 画用紙＆ペン　$6.37

７月27日（火） Fort Myers（フロリダ州） - Key West（フロリダ州）　走行距離293マイル

午前11時起床。 Los Angelesを出発したのはちょうど１ヶ月前。 つい昨日のことのような気もするし、ずいぶん昔のことのような気もする。 いずれにしてもゴールは目前に迫っているのだ。 いつものようにモーテルをチェックアウトして車に乗り込む。 Fort Myersの町はたくさんのパームツリーで飾られ、絵に描いたようなフロリダの景色が続く。 メキシコ湾に沿って走る国道U.S.41号線にはホテルやカフェ、コンドミニアムがとぎれることなく並び、水着姿のカップルが仲良く手をつないで歩いている。 車から降りればそこはすぐ白い砂浜の美しいビーチだ。 ここ数日でいったいいくつのビーチを通ってきただろう。 フロリダの海岸線はどこも美しい海と豊かな太陽に恵まれている。 そこにホテルを建てればリゾートが、あるいは家を建てればプライベートビーチが簡単に出来上がるに違いない。 Naplesの市街地を抜けると国道U.S.41号線は大きく東に曲がり、The Evergladesと呼ばれる大湿地帯に入っていく。 密林といってもいい熱帯性の樹木とその間を迷路のように通っていく水路。 もしかしたらディズニーランドの「ジャングルクルーズ」は、ここをモデルにしたのではないかと思えるほどだ。 パンフレットによると、ここをカヌーで７日間かけて走破するコースがあるという。 そんな湿原の真ん中を走っていたら、こんな標識を発見した。 「パンサーに注意」 おいおい、ここはサファリパークかい（笑）。 これまでのコースで「牛に注意」や「鹿に注意」の標識を見たことはあったが、まさかパンサーまで出てくるとは。 う〜む、フロリダ恐るべし。 州道997号線を左折すると、そのまま国道U.S.１号線に合流する。 Key Westまであと124マイル。 この道路の終点が僕らのゴールだ。 本土を離れた国道U.S.１号線はフロリダ海峡に連なる列島を橋でつないでいく。 その名も「Overseas Highway」。 全長100マイル以上も海上を渡っていくぜいたくな道だ。 海はまるで空の色を映す鏡のように碧く、波ひとつない。 時折通りかかるダイビングボートだけが、定規をあてたような一筋の白い線を描いていく。 ちょうど半分を過ぎたあたりで、有名なSeven Mile Bridgeにさしかかる。 テレビや映画の空撮でしか見たことのなかった橋を、今僕らが実際に走っている。 気分は最高だ。 Key Westまであと十数マイル。 西に向かう僕らは、必然的に傾いていく太陽を追いかけて走ることになる。 最後の橋を渡っていよいよKey Westに入る。 市街地を走っていくと、国道U.S.１号線終点の標識。 よしっ、ゴールは近いぞ！ ３人とも無口になって、気ばかりが焦る。 観光客でにぎわうメインストリートを抜け、夕陽の見える桟橋へ。 おおっ、これが夢にまで見たKey Westの夕陽か。 走行距離8134マイル（約１万3014km）。 31日間かけて僕らはアメリカ大陸を横断し、ついにここまでたどり着いたのだ。 夕焼けを見ながら抱き合っていたカップルが記念撮影のシャッターを押してくれた。 「Los Angelesから車で走ってきて、ここが僕らのゴールなんだ」と説明したら、目を丸くして驚いていた。 《今日の出費》 チップ　$1.00 モーテル代　$41.34/2＝$20.67 昼食（マクドナルドのハンバーガー）　$3.17 駐車場代　$2.00/3＝$0.67 夕食（バーガーキングのハンバーガー）　$4.61 さっきまであんなに青かった海を夕陽が朱色に染め、やがて紫色の闇が静かに降りてくる。 僕らはいつまでも西の空を見ながら立ちつくしていた。 ←日記才人（にっきさいと）ボタン

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